- NASA'nın Europa Clipper uzay aracı, Dünya'nın ötesinde yaşam bulma konusunda başlıca adaylardan biri olan Jüpiter'in uydusu Europa'yı keşfetmeye hazırlanıyor.
- Europa Clipper, buzlu kabuğun altındaki okyanus gibi Europa'nın koşullarının yaşamı destekleyip destekleyemeyeceğini değerlendirecek.
- NASA'nın başka bir gezegeni incelemek için inşa ettiği en büyük uzay aracı, SpaceX Falcon Heavy roketiyle fırlatılacak.
Europa Clipper, yüzeye oldukça yakın bir okyanusun çalkalandığı düşünülen ayın buzlu kabuğunun altına bakacak. Yaşamı aramayacak, daha ziyade oradaki koşulların onu destekleyip destekleyemeyeceğini belirleyecek. Orada gizlenen mikroorganizmaları temizlemek için başka bir göreve ihtiyaç duyulacaktır.
Program bilimcisi Curt Niebur, “Bu, milyarlarca yıl önce yaşanabilir olabilecek bir dünyayı değil, bugün – şu anda yaşanabilir olabilecek bir dünyayı keşfetmemiz için bir şans” dedi.
NASA, MARS'IN EN NET GÖRÜNTÜSÜNÜ VE PEYZAJDA GÖRÜLEN MAVİ KAYALARI YAYINLADI
Devasa güneş panelleri, Clipper'ı NASA'nın başka bir gezegeni araştırmak için inşa ettiği en büyük araç haline getiriyor. Jüpiter'e ulaşmak 5 1/2 yıl alacak ve Europa'nın yüzeyine 26 mil kadar yaklaşacak; bu, diğer tüm uzay araçlarından çok daha yakın.
NASA tarafından sağlanan bu illüstrasyon, Europa Clipper uzay aracını arka planda Jüpiter ile birlikte Europa Ayının üzerinde tasvir ediyor. (AP aracılığıyla NASA/JPL-Caltech)
Bu ay, NASA'nın Kennedy Uzay Merkezi'nden SpaceX'in Falcon Heavy roketiyle havalanma hedefleniyor. Görev maliyeti: 5,2 milyar dolar.
Jüpiter'in birçok uydusu arasında süper yıldız olan Europa
Jüpiter'in bilinen 95 uydusundan biri olan Europa, neredeyse bizim ayımız büyüklüğündedir. 10 mil ila 15 mil veya daha kalın olduğu tahmin edilen bir buz tabakasıyla kaplıdır. Bilim insanları bu donmuş kabuğun 80 mil veya daha derin olabilecek bir okyanusu gizlediğine inanıyor. Hubble Uzay Teleskobu yüzeyden fışkıran gayzerlere benzeyen şeyleri tespit etti. 1610 yılında Galileo tarafından keşfedilen Europa, Ganymede, Io ve Callisto ile birlikte Jüpiter'in dört sözde Galile uydusundan biridir.
Hayatı destekleyen koşulları aramak
Europa ne tür bir yaşamı barındırabilir? Suyun yanı sıra bildiğimiz yaşam için organik bileşiklere ve bir enerji kaynağına da ihtiyaç vardır. Europa'nın durumunda bunlar okyanus tabanındaki termal havalandırma delikleri olabilir. Proje bilimcisi yardımcısı Bonnie Buratti, herhangi bir yaşamın, Dünya'nın derin okyanus deliklerinde ortaya çıkan bakteriyel yaşam gibi ilkel olacağını hayal ediyor. “Bu görevden haberimiz olmayacak çünkü o kadar derin göremiyoruz” dedi. Yaşanabilirliğin birçok sorudan biri olduğu Mars görevlerinden farklı olarak Clipper'ın tek görevi, ayın okyanusta veya buzdaki herhangi bir su cebinde yaşamı destekleyip desteklemediğini belirlemektir.
Süper boyutlu uzay aracı
Güneş enerjisi kanatları ve antenleri açıldığında Clipper yaklaşık bir basketbol sahası büyüklüğünde (uçtan uca 30 metreden fazla) ve yaklaşık 13.000 pound ağırlığında. Jüpiter'in güneşe olan uzaklığı nedeniyle süper boyutlu güneş panellerine ihtiyaç duyuluyor. Yaklaşık bir kampçı büyüklüğündeki ana gövde, buza nüfuz edecek radar, neredeyse tüm ayın haritasını çıkaracak kameralar ve Europa'nın yüzeyinin ve ince atmosferinin içeriğini ortaya çıkaracak araçlar da dahil olmak üzere dokuz bilim enstrümanıyla doludur. Adı geçmiş yüzyıllardaki hızlı yelkenli gemilerden geliyor.
NASA tarafından sağlanan bu illüstrasyon, Europa Clipper uzay aracını, Europa ay yüzeyinin üzerinde, ön planda ve Jüpiter'i arkada tasvir ediyor. (AP aracılığıyla NASA/JPL-Caltech)
Europa'nın yanından uçmak için Jüpiter'in etrafında dönüyor
Jüpiter'e olan dolambaçlı yolculuk 1,8 milyar mil sürecek. Daha da ilgi çekici olması açısından, uzay aracı önümüzdeki yılın başlarında Mars'ın yanından geçecek ve ardından 2026 sonlarında Dünya'nın yanından geçecek. 2030'da Jüpiter'e varacak ve gelecek yıl bilim çalışmalarına başlayacak. Jüpiter'in yörüngesinde dönerken Europa ile yolları 49 kez kesişecek. Görev 2034'te Jüpiter'in en büyük ayı ve güneş sisteminin de bulunduğu Ganymede'ye planlı bir çarpışmayla sona erecek.
Avrupa'ya yakın uçuşlar büyük radyasyon riski taşıyor
Jüpiter'in çevresinde, güneş dışında güneş sistemimizdeki herhangi bir yerden daha fazla radyasyon var. Europa, gaz devinin yörüngesinde dönerken Jüpiter'in radyasyon bantlarından geçiyor ve bu da onu özellikle uzay araçları için tehditkar hale getiriyor. Clipper'ın elektroniklerinin yoğun alüminyum ve çinko duvarlı bir kasanın içinde olmasının nedeni budur. Bütün bu radyasyon, Europa'nın yüzeyindeki her türlü yaşamı yok edebilir. Ancak su moleküllerini parçalayabilir ve belki de deniz yaşamını besleyebilecek oksijeni okyanusa kadar salabilir.
Bu yılın başlarında NASA, uzay aracındaki birçok transistörün yoğun radyasyona dayanamayacağı konusunda paniğe kapılmıştı. Ancak aylarca süren analizlerden sonra mühendisler, görevin planlandığı gibi ilerleyebileceği sonucuna vardı.
Güneş sistemimizdeki en büyük gezegen olan Jüpiter, Mart 1979'da solda Io ve sağda Europa olmak üzere iki uydusu ile fotoğraflanmıştır. Görüntü Voyager 1 uzay aracı tarafından çekilmiştir. (Uzay Sınırları/Hulton Arşivi/Getty Images)
Jüpiter ve Avrupa'nın diğer ziyaretçileri
NASA'nın ikiz Pioneer uzay aracı ve ardından iki Voyager, 1970'lerde Jüpiter'in yanından geçti. Voyager'lar, Europa'nın ilk ayrıntılı fotoğraflarını oldukça uzaktan sağladılar. NASA'nın Galileo uzay aracı 1990'lı yıllarda ayın 194 mil kadar yakınından geçerek tekrar tekrar uçuşlar gerçekleştirmişti. Halen Jüpiter'in etrafında hareket halinde olan NASA'nın Juno uzay aracı, Europa'nın fotoğraf albümüne eklendi. Clipper'dan bir yıl sonra Jüpiter'e varacak olan, Avrupa Uzay Ajansı'nın geçen yıl fırlatılan Juice uzay aracı olacak.
Ganymede ve diğer olası okyanus dünyaları
Europa gibi Jüpiter'in devasa uydusu Ganymede'nin de bir yeraltı okyanusuna ev sahipliği yaptığı düşünülüyor. Ancak donmuş kabuğu çok daha kalın (muhtemelen 160 mil kalınlığında), bu da aşağıdaki ortamın araştırılmasını zorlaştırıyor. Callisto'nun buz tabakası daha da kalın olabilir ve muhtemelen bir okyanusu gizliyor olabilir. Satürn'ün uydusu Enceladus'ta gayzerler fışkırıyor ama Jüpiter'den çok daha uzakta. Aynı şey Satürn'ün uydusu Titan için de geçerlidir; ayrıca bir yeraltı denizine sahip olduğundan şüphelenilmektedir. Güneş sistemimizin ötesinde hiçbir okyanus dünyası doğrulanmamış olsa da, bilim insanları bunların orada olduğuna ve hatta nispeten yaygın olabileceğine inanıyor.
FOX HABER UYGULAMASINA ULAŞMAK İÇİN TIKLAYIN
Kozmik şişedeki mesajlar
Kendisinden önceki birçok robot kaşif gibi Clipper da Dünya'dan mesajlar taşıyor. Elektronik kasasına üçgen metal bir plaka iliştirilmiştir. Bir tarafta “su kelimeleri” etiketli ve 104 dilde su kelimesinin temsillerini içeren bir tasarım var. Karşı tarafta: ABD'li şair ödüllü Ada Limon'un ay hakkında bir şiiri ve vekaleten yolculuk yapmak için kaydolan 2,6 milyon kişinin adını içeren bir silikon çip.